Congo

Congo (1954-1964) fue un chimpancé que se hizo conocido por sus dibujos y pinturas, realizados en la década de 1950 bajo la guía del etólogo Desmond Morris. Importa porque es uno de los casos más citados de producción pictórica de un primate y porque planteó preguntas sobre la expresión visual más allá de la especie humana.

Morris, zoólogo y también pintor surrealista, descubrió sus aptitudes cuando le ofreció un lápiz y una hoja de papel, con unos dos años de edad del animal. Según el relato del propio Morris, la primera línea se alargó poco y se detuvo, pero el gesto se repitió una y otra vez. Pronto empezó a trazar círculos y mostró un sentido básico de la composición: si Morris dibujaba una forma en un lado del papel, Congo equilibraba la hoja con marcas en el lado opuesto, e incluso repetía en esa zona un color que hubiera usado en la otra para mantener el equilibrio.

Su estilo se describe como un impresionismo abstracto lírico. Sus trazos no componían imágenes reconocibles, sino motivos vagos, a menudo en forma de abanico radiante. Entre los dos y los cuatro años produjo unas 400 obras. Se cuenta que se alteraba cuando le retiraban un cuadro que él consideraba inacabado, y que se negaba a seguir pintando cuando daba una obra por terminada, aunque se le insistiera.

A finales de los cincuenta apareció en el programa británico Zootime, presentado por Morris y emitido en directo desde el zoo de Londres. Murió de tuberculosis a los diez años, hacia 1964.

La recepción de los medios fue variada, aunque en general positiva y acogida con interés. Se dice que Pablo Picasso admiraba sus cuadros y colgó en su estudio una de las obras que le regalaron. Joan Miró también llegó a tener trabajos suyos. En junio de 2005, tres pinturas de Congo se vendieron en una subasta de Bonhams por cerca de 22 000 dólares, por encima de lo esperado, y el coleccionista estadounidense Howard Hong compró tres de sus obras. Su historia sigue citándose en los debates sobre la capacidad artística de los animales.