Hellen Allingham

Helen Allingham (de soltera, Paterson), nacida en Swadlincote en 1848 y fallecida en Haslemere en 1926, fue una acuarelista e ilustradora inglesa de la época victoriana. Su obra, centrada en el paisaje rural y en las granjas, casas de campo y jardines del sur de Inglaterra, la convirtió en una de las artistas más populares de su tiempo.

Hija de un médico, creció en Cheshire y después en Birmingham, tras la muerte de su padre y de una hermana en una epidemia de difteria en 1862. Su talento tuvo referentes familiares en su abuela y en su tía, ambas artistas reconocidas. Estudió en la Escuela de Diseño de Birmingham y en Londres, donde Frederick Walker la animó a trabajar con acuarela. Mientras se formaba, trabajó como ilustradora para libros infantiles y para adultos, así como para publicaciones periódicas como The Graphic. Destaca el encargo de doce ilustraciones para la serialización de la novela de Thomas Hardy Lejos del mundanal ruido en la revista Cornhill, en 1874. En esa etapa firmaba como H. Paterson o H. Allingham. Entabló una amistad duradera con Kate Greenaway.

En 1874 se casó con el poeta irlandés William Allingham, editor de la revista Fraser's y bastante mayor que ella. Tras la boda dejó la ilustración y se dedicó a la acuarela. En 1881 la familia se instaló en Witley, Surrey. Pintó granjas, casas de campo y jardines de Surrey y Sussex con gran atención al detalle, evitando cualquier rastro de miseria. Tras la muerte de su marido en 1889, intensificó su producción para mantener a sus tres hijos pequeños. Sus acuarelas alcanzaron gran popularidad, aunque algunos críticos las consideraron excesivamente sentimentales y conservadoras. En 1890 fue la primera mujer admitida como miembro de pleno derecho de la Royal Watercolour Society. También pintó en Middlesex, Kent, la Isla de Wight y Venecia, y realizó retratos, entre ellos uno de Thomas Carlyle. Ilustró libros como Six to sixteen (1876) y Happy England (1903).

Su legado reside sobre todo en la difusión de la acuarela de escenas rurales inglesas. Se ha señalado que Vincent van Gogh, al estudiar las revistas ilustradas inglesas, se fijó en su trabajo para The Graphic, lo que muestra el alcance de su reconocimiento entre artistas de su tiempo.