Jean-Baptiste Carpeaux

Jean-Baptiste Carpeaux (Valenciennes, 1827 - Courbevoie, 1875) fue un escultor francés, aunque la ficha lo presenta también como pintor. Su carrera se desarrolló durante el reinado de Napoleón III, cuya corte retrató y para cuyos edificios públicos trabajó. Importa por la forma en que combinó el romanticismo con el movimiento, la espontaneidad y la tradición barroca en grupos escultóricos pensados para el espacio urbano.

Nacido en una familia obrera de Valenciennes, se formó en la academia de su ciudad y, desde 1838, en París. En 1844 entró en el taller de François Rude, aunque pronto pasó al de Francisque Duret. En 1854 ganó el Premio de Roma y, tras un año de demora, se instaló en la Villa Médici en 1856. Allí estudió a Rafael, Donatello, Verrocchio y sobre todo a Miguel Ángel. De esa etapa romana proceden obras como El pescador de la concha y Ugolino rodeado por sus cuatro hijos.

De regreso en París, se convirtió en el retratista no oficial de la corte y realizó encargos para el Pavillon de Flore y para la Ópera Garnier, donde su grupo La Danza fue duramente criticado. Su obra más ambiciosa fue Las cuatro partes del mundo, en los Jardines de Luxemburgo, que recibió críticas severas en el Salón. La guerra franco-prusiana, la Comuna y la pérdida de encargos marcaron sus últimos años, en los que también atravesó una crisis personal. Murió en Courbevoie en 1875, a consecuencia de un cáncer de vejiga.

Su legado perdura en museos franceses y de otros países. En España, el Museo Lázaro Galdiano conserva un conjunto de estatuillas de bronce basadas en sus composiciones.