Joseph Stella

Joseph Stella (Muro Lucano, 1877-Nueva York, 1946) fue un pintor de origen italiano vinculado al futurismo estadounidense y, más tarde, al precisionismo. Sus obras más reconocidas tratan de la industrialización de Estados Unidos y de la ciudad moderna, y por ello es una figura importante para entender cómo la pintura estadounidense de la primera mitad del siglo XX representó la vida urbana y la técnica.

Llegó a Nueva York en 1896, siguiendo a un hermano mayor que había emigrado para ejercer la medicina. Primero estudió Medicina y después Farmacología, pero descubrió que su vocación era el arte. En 1897 se inscribió en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York, donde fue alumno de William Merritt Chase y de Robert Henri, uno de los ocho fundadores de la Escuela Ashcan, que retrataba la vida cotidiana de los barrios más pobres. Sus primeras pinturas sobre las duras condiciones urbanas muestran la huella de Rembrandt.

En 1908 recibió el encargo de pintar la ciudad industrial de Pittsburgh para ilustrar un estudio sociológico, The Pittsburgh Survey. En 1909 viajó a Europa y en París vio la exposición futurista de la galería Bernheim-Jeune, que le impresionó, sobre todo la obra de Severini, Carrà y Boccioni. Tras regresar a Nueva York a finales de 1912, pintó en 1913 Battle of Lights, Coney Island, Mardi Gras, con colores caleidoscópicos y líneas de fuerza que fragmentan los objetos. Aunque rechazaba que lo encasillaran como futurista por las implicaciones políticas del movimiento, compartía sus principios estéticos.

El puente de Brooklyn fue un tema recurrente: lo pintó en 1917-1918 y en otras ocasiones posteriores. Su obra más famosa es Voice of the City of New York Interpreted (1920-1922), un políptico de cinco paneles inspirado en los retablos religiosos, en el que las figuras de los santos se sustituyen por puentes, rascacielos y avances tecnológicos de Manhattan. La pieza refleja la idea de que la industria estaba desplazando a la religión como eje de la vida moderna. El panel se conserva en el Museo de Arte de Newark.

Fue uno de los fundadores y directores de la Society of Independent Artists, se hizo ciudadano estadounidense en 1923 y experimentó con cubismo, simbolismo, surrealismo, dadaísmo y arte abstracto. Su técnica incluye el negro para delimitar las formas, predelas en la parte inferior de sus lienzos y collages durante la Primera Guerra Mundial. Murió en Nueva York en 1946, tras una caída en un hueco de ascensor. Su legado es haber llevado la imaginería industrial de Nueva York a la pintura moderna estadounidense.