Louis Wain
1860–1939 · ilustrador inglés, célebre por sus gatos antropomórficos
Louis William Wain (Londres, 1860 – St Albans, 1939) fue un dibujante e ilustrador inglés conocido sobre todo por sus gatos antropomórficos. Trabajó en la Inglaterra victoriana y eduardiana, una época en la que las imágenes de animales vestidos y con comportamiento humano eran muy populares en grabados, tarjetas de felicitación y sátiras. Su obra importa tanto por su encanto como por la evolución visible a lo largo de su vida, un rasgo que algunos psiquiatras han estudiado. Se ha sugerido que padeció esquizofrenia y quizá autismo, aunque ninguno de estos diagnósticos está confirmado.
Tras dejar su puesto de profesor en la West London School of Art, se dedicó como independiente a dibujar animales y escenas campestres para revistas como Illustrated Sporting and Dramatic News e Illustrated London News. El giro decisivo llegó en 1886, con una ilustración navideña de gatos humanizados repartida en once paneles. A partir de entonces sus gatos empezaron a caminar a dos patas, a sonreír exageradamente y a vestir ropa contemporánea. Ilustró alrededor de cien libros infantiles, presidió el National Cat Club entre 1898 y 1911 y su obra apareció en el Louis Wain Annual, publicado de 1901 a 1915.
Pese a su popularidad, vivió con dificultades económicas durante toda su vida, pues mantenía a su madre y hermanas y tenía poco sentido comercial. Solía vender sus dibujos sin reservarse los derechos de reproducción.
En sus últimos años, sus gatos adoptaron colores brillantes y ácidos, fondos florales y patrones cada vez más intrincados y abstractos. Tras ser internado en 1924 en una sección para pobres de un hospital mental, su caso se hizo público y provocó llamamientos de personalidades como H. G. Wells. Fue trasladado a instituciones mejor atendidas y finalmente al hospital Napsbury, cerca de St Albans, donde murió en 1939.
Su legado es doble: H. G. Wells dijo que había inventado un estilo, una sociedad y un mundo entero de gatos. Hoy su obra es muy coleccionable, aunque las falsificaciones son frecuentes.
Obras (1)
Pintado en 1928 por Louis Wain, el cuadro lleva un título que expresa bienestar, y su idea central es la de sentirse querido. La ficha no describe con detalle la composición ni el contexto de encargo, así que cualquier lectura debe partir del propio título y del tono cálido que transmite. Se conserva en el Bethlem Museum of the Mind.
Curiosidades
Cerámica futurista
En 1914 Wain creó una serie de piezas de cerámica producidas por Amphora Ceramics. Representaban perros y gatos con formas angulares y marcas geométricas, y se les llamó el «gato futurista». Por su estilo se han catalogado dentro del cubismo y muestran una faceta de Wain poco conocida, la de la cerámica.
Una teoría sobre los gatos
Se ha propuesto que la aparición de la esquizofrenia en Wain pudo estar precipitada por Toxoplasma gondii, un parásito presente en las heces de los gatos. La hipótesis de que la toxoplasmosis puede desencadenar esquizofrenia sigue en investigación, y sus orígenes se remontan a 1953.
Una película sobre su vida
En 2021 se filmó un biopic sobre Wain titulado «La vida electrizante de Louis Wain», guionizado y dirigido por Will Sharpe. La película recupera la figura del dibujante y el mundo de sus gatos, y ha llevado su nombre a nuevas audiencias más de un siglo después de sus primeros éxitos.