Philip James de Loutherbourg
1740–1812 · pintor, escenógrafo e inventor franco-británico
Primeros años en Estrasburgo
Philip James de Loutherbourg nació en Estrasburgo el 31 de octubre de 1740, hijo de un pintor de origen suizo que trabajaba en miniatura. Su familia lo orientaba hacia el ministerio luterano, y cursó estudios en la universidad de su ciudad natal, pero acabó rechazando esa vocación para dedicarse a la pintura. Aunque su formación y sus primeros éxitos transcurrieron en Francia, su carrera se desarrolló sobre todo en Inglaterra, país cuya nacionalidad adoptó. Por eso se le considera un artista inglés de origen francés, y su influencia se midió en la pintura británica y en la generación siguiente de artistas.
Formación y debut en París
En 1755 se instaló en París y se puso bajo la tutela de Charles-André van Loo, y más tarde de Francesco Giuseppe Casanova. Su talento progresó con rapidez y pronto frecuentó la sociedad elegante de la capital, donde se convirtió en una figura conocida. Expuso por primera vez en el Salón de 1763, con un paisaje con figuras y animales que recibió elogios de Denis Diderot. Al año siguiente, en el Salón de 1765, presentó varias obras más, entre ellas Mañana después de la lluvia. En 1767 fue elegido miembro de la Academia francesa, aunque no había alcanzado la edad que exigían sus estatutos.
Los géneros en los que destacó fueron el paisaje, las tempestades marinas y las batallas, y en todos ellos gozó de un prestigio superior al de otros especialistas que trabajaban entonces en París. Su presentación pública consistió en una exposición de doce cuadros, entre los que figuraban Tormenta al atardecer, Noche y Mañana después de la lluvia. Su manera de pintar se distinguía por la atención a los efectos de luz y atmósfera, algo que los críticos de la época reconocieron.
Viajes e inventos mecánicos
Después recorrió Suiza, Alemania e Italia. En ese periplo se distinguió tanto por sus inventos mecánicos como por su pintura. Uno de ellos, un teatro de modelos que mostraba efectos nuevos, causó sensación. La luna y las estrellas se iluminaban tras un lienzo translúcido, y el agua parecía correr gracias a láminas de metal azul y a gasas con hilos plateados. Este interés por reproducir fenómenos naturales con medios mecánicos marcaría después toda su carrera en Londres.
Londres: escenografía y el Eidophusikon
En 1771 se estableció en Londres. Allí David Garrick le ofreció 500 libras al año para diseñar decorados y vestuario y para supervisar la maquinaria escénica del teatro Drury Lane. Sus efectos conquistaron tanto al público como a artistas de prestigio, entre ellos Joshua Reynolds. Entre sus soluciones había escenas en las que los árboles verdes se volvían poco a poco rojizos, o en las que la luna salía y iluminaba los bordes de las nubes que pasaban. Estos efectos se lograban con linternas de diapositivas de color y con una iluminación ingeniosa de transparencias. Siguió vinculado al teatro hasta 1785.
Su empresa más ambiciosa fue el Eidophusikon, cuyo nombre significa «imagen de la naturaleza». Se trataba de un teatro mecánico de unos seis por ocho pies que exhibía «imitaciones de fenómenos naturales representadas mediante cuadros en movimiento». Se presentó en su propia casa a partir de marzo de 1781, en una sala con capacidad para unos 130 espectadores. Para iluminar el escenario empleaba lámparas Argand, y para cambiar los colores, vidrieras de colores. Acabó cerrando porque los ingresos no cubrían los gastos y porque el público exigía nuevos espectáculos más deprisa de lo que él podía crearlos. A menudo se le atribuye la invención del panorama, pero el primero lo pintó y expuso el pintor escocés Robert Barker, aunque apareció en fechas próximas a las del Eidophusikon.
Pintor de batallas, mares y paisajes
Durante estos años nunca abandonó la pintura de caballete. Fue admitido en la Royal Academy en 1781 y realizó grandes cuadros navales por encargo, para conmemorar victorias británicas. Entre ellos está Lord Howe's action, or the Glorious First of June, expuesto en 1795, muchos de cuyos trabajos acabaron en la galería del Greenwich Hospital, que hoy forma parte del National Maritime Museum. Su obra más celebrada en este campo es la Derrota de la Armada española. También pintó El gran incendio de Londres y algunos cuadros históricos, como El gran ataque a Valenciennes, de 1793.
El interés por la Revolución Industrial aparece en Coalbrookdale por la noche (1801), que muestra las fundiciones de hierro en pleno trabajo. En su producción de paisaje figuran también escenas de montaña y de ríos, como las cataratas del Rin en Schaffhausen o el Wye a su paso por la abadía de Tintern. Varias de sus obras se conservan en colecciones británicas, como Tate Britain, el Victoria and Albert Museum y la National Portrait Gallery. Además, publicó dos series de dibujos reproducidos en aguatinta bajo el título Picturesque English Scenery, en 1801 y 1805.
Esoterismo, últimos años y muerte
En 1789 abandonó temporalmente la pintura para interesarse por la alquimia y lo sobrenatural. Conoció a Alessandro Cagliostro, que lo introdujo en el ocultismo. Viajó con él durante un tiempo, pero lo dejó antes de que fuera condenado a muerte. Él y su esposa también se dedicaron a la curación por la fe. Se conserva un folleto de 1789 que atribuye a la pareja numerosas curaciones realizadas sin medicina, aunque no hay pruebas independientes de tales afirmaciones.
Loutherbourg murió en Chiswick, al oeste de Londres, el 11 de marzo de 1812, a los 71 años. Fue enterrado en el cementerio antiguo de Chiswick, junto a la iglesia de San Nicolás, cerca de las tumbas de William Hogarth y James Abbott McNeill Whistler.
Legado
Su legado se reparte entre la escenografía británica, que debió a sus efectos de luz y a su gusto por la maquinaria teatral, y la pintura de paisaje, de mar y de batalla, en la que supo unir el oficio académico francés con la sensibilidad de los pintores ingleses. Su nombre no alcanzó la fama de otros contemporáneos, pero su paso por Londres dejó huella en el teatro, en la pintura de historia naval y en la imagen de la industria británica.
Obras (30)
Este óleo sobre lienzo de 1797 recrea el Gran Incendio de Londres de 1666, visto desde el río a través de los arcos del Puente de Londres, con la antigua catedral de San Pablo al fondo. Loutherbourg, de origen francés y afincado en Gran Bretaña, fue conocido por sus paisajes románticos y sus escenas de batalla, y aquí combina la monumentalidad de la ciudad con la intensidad de las llamas. Hoy se conserva en el Centro de Arte Británico de Yale.
Este óleo sobre lienzo de Philip James de Loutherbourg, fechado en 1787, muestra el monte Snowdon, en el norte de Gales, visto desde las inmediaciones de la aldea de Capel Curig, que aparece en primer plano a la derecha. En el siglo XVIII la montaña era un destino turístico muy frecuentado. Loutherbourg presentó esta vista, una de tres que dedicó al Snowdon, en la Exposición de Verano de la Real Academia celebrada en Somerset House, Londres.
Este paisaje de Philip James de Loutherbourg muestra una zona cercana a Matlock, en Derbyshire, junto al valle del Derwent. En primer plano, unos hombres trabajan bajo un armazón de madera diseñado para extraer agua de una mina de plomo. Loutherbourg, nacido en Estrasburgo y establecido en Gran Bretaña desde 1771, fue también un innovador escenógrafo teatral, y en 1779 había llevado a Drury Lane un espectáculo con fondos pintados de Matlock. La obra forma parte de la colección Paul Mellon del Centro de Arte Británico de Yale.
Paisaje de 1805 en el que el artista, nacido en Francia y afincado en Gran Bretaña, muestra un camino campestre inglés con un carruaje avanzando por primer plano y, a lo lejos, el Támesis y la ciudad de Londres. Sus recursos anticipan algunos paisajes de Hampstead que John Constable pintaría después, un dato que sitúa la obra como antecedente de la pintura de paisaje británica. Se expuso en la Exposición de Verano de la Real Academia de 1806 y hoy pertenece a la colección Paul Mellon del Centro de Arte Británico de Yale.
Este cuadro muestra la revista militar celebrada en octubre de 1778 en Warley Common, Essex, cuando Gran Bretaña temía una invasión francesa tras la entrada de Francia en la guerra de independencia norteamericana. Jorge III y la reina Carlota acudieron a presenciar a las tropas reunidas, que después realizaron un simulacro de combate. Loutherbourg preparó la escena con bocetos de soldados y el encargo partió del teniente general Richard Pierson, que lo regaló al rey. Se acompaña de The Mock Attack, su pareja.
Pintado en 1804 por el británico de origen francés Philip James de Loutherbourg, muestra a un grupo de bandidos descansando y bebiendo junto a sus mujeres e hijos, con un castillo en ruinas al fondo bajo un cielo tormentoso. Fue encargado por el príncipe de Gales, futuro Jorge IV, para Carlton House. Hoy pertenece a la Royal Collection.
Obra de 1799 del pintor de origen alsaciano Philip James de Loutherbourg, afincado en Inglaterra. Muestra a un grupo de infantes británicos con casaca roja avanzando por el campo mientras se acerca una tormenta de granizo. Las nubes oscuras, que ocupan buena parte del cielo, generan una atmósfera de amenaza creciente. Se enmarca en su producción patriótica posterior a la entrada de Gran Bretaña en las guerras revolucionarias francesas, y su paisaje dinámico anticipa en parte el Romanticismo.
Paisaje con figuras y animales, de Philip James de Loutherbourg, es un óleo fechado hacia 1762-1763. Fue la primera obra que el joven pintor alsaciano expuso públicamente, en el Salón de 1763 del Louvre; el elogio del crítico Denis Diderot ayudó a impulsar su carrera. Hoy se conserva en la Walker Art Gallery de Liverpool.
Obra de 1805 del pintor de origen francés Philip James de Loutherbourg, que se instaló en Gran Bretaña y allí desarrolló buena parte de su carrera. Muestra un paisaje del río Wye junto a la abadía de Tintern, en Monmouthshire, un lugar muy apreciado en la época romántica por su belleza natural. El enclave también aparece en el poema de William Wordsworth de 1798 Lines Written a Few Miles above Tintern Abbey. El cuadro se expuso en la Exposición de Verano de la Real Academia en 1806, y hoy forma parte de los fondos del Museo Fitzwilliam de Cambridge.
Esta marina de Philip James de Loutherbourg, fechada en 1800, muestra una embarcación de pesca que la tripulación arrastra a la orilla durante una tormenta, con el castillo de Conwy al fondo, en el norte de Gales. El artista presenta la fortaleza, levantada por Eduardo I, como una ruina de aire romántico. En el estuario aparece también una cúter, y se ha sugerido que la escena podría insinuar actividades de contrabando.
Representa las cataratas del Rin en Neuhausen am Rheinfall, cerca de Schaffhausen, en Suiza. Loutherbourg, pintor nacido en Francia y establecido en Londres, visitó el país en 1788 y realizó la obra con rasgos que se asocian al incipiente Romanticismo. Se le atribuye un propósito polémico: responder a quienes criticaban sus paisajes por inventados y alejados del estudio directo de la naturaleza. Se expuso en la Royal Academy ese mismo año.
Un naufragio sobre una costa rocosa durante una tormenta violenta es el tema de esta obra de Philip James de Loutherbourg. Los supervivientes intentan llegar a tierra, pero su bote salvavidas es asaltado por bandidos, un giro dramático que muestra el interés del pintor por las escenas de peligro. Loutherbourg exploró este asunto en varias versiones, y la obra se sitúa en los inicios del romanticismo, corriente de la que fue pionero.
En esta alegoría, un ángel eleva el alma de un artista hacia el cielo, idea que sugiere la creación artística como un don que trasciende la vida terrenal. Está fechada en 1791 y realizada al óleo sobre lienzo. Sobre su encargo no se dispone de datos, así que conviene centrarse en su imagen y en su simbolismo.
Esta pintura al óleo sobre lienzo presenta a Jesús de Nazaret y a María Magdalena dentro del arte religioso. Los datos disponibles no aportan fecha, encargo ni detalles de composición, así que la descripción se limita a lo visible: la pareja de figuras y el tema religioso que las reúne.
Dovedale in Derbyshire es un paisaje pintado en 1784 por Philip James de Loutherbourg, nacido en Francia y conocido por sus paisajes de tono protorromántico. La obra se expuso en la Royal Academy de Londres, en Somerset House, ese mismo año. Hoy forma parte de los fondos de la York Art Gallery, que la adquirió en 1961.
Paisaje pintado en 1783 por Philip James de Loutherbourg, artista de origen francés afincado en Gran Bretaña, que muestra una casa humilde en Patterdale, en la región inglesa de los Lagos. Se expuso en la Royal Academy en 1784, junto a una obra compañera dedicada al monte Skiddaw. El pintor suele citarse como precursor del Romanticismo, y en este cuadro se aprecia ya ese interés por la naturaleza y la vida sencilla frente al paisaje.
Dónde ver su obra
- Centro de Arte Británico de Yale New Haven · 5
- Musée des Beaux-Arts de Strasbourg Estrasburgo · 4
- Royal Museums Greenwich · 3
- Tate Londres · 3
- Galerías nacionales de Escocia City de Edimburgo · 2
- Tate Britain Londres · 2
- Royal Collection · 2
- Instituto de Arte de Chicago Chicago · 1
- Bristol City Museum Ciudad de Bristol · 1
- Walker Art Gallery Liverpool · 1
- Museo Fitzwilliam Cambridge · 1
- Museo de Victoria y Alberto Kensington y Chelsea · 1
- Southampton City Art Gallery Southampton · 1
- York Art Gallery York · 1
- Government Art Collection Londres · 1
Maestros y alumnos
Estudió con
- Charles-André van Loo 1705–1765
- Francesco Casanova 1727–1803
- Johann Georg Wille 1715–1808
Curiosidades
Un misterio para Beckford
En la Navidad de 1781 Loutherbourg montó un espectáculo en el Egyptian Hall de Fonthill, durante una fiesta organizada por William Beckford. Según el propio Beckford, el pintor prometió presentar «algo misterioso que el ojo no ha visto ni el corazón del hombre ha concebido». Después intentó temas más fantásticos para el Eidophusikon, como una escena del Paraíso perdido con Satanás desplegando sus tropas junto al lago de fuego.
Curaciones sin medicina
En 1789 apareció un folleto titulado A List of a Few Cures performed by Mr and Mrs De Loutherbourg, of Hammersmith Terrace, without Medicine. Lo escribió una seguidora llamada Mary Pratt, que afirmaba que el matrimonio había curado a dos mil personas entre la Navidad de 1788 y el julio siguiente, con la ayuda de la gracia divina. Son afirmaciones de una fuente parcial, así que deben leerse con cautela.
Ciento diez dibujos en una Biblia
Todos los 110 dibujos que Loutherbourg realizó para las viñetas de la Bowyer Bible se conservan pegados en esa Biblia, hoy en el Bolton Museum, en el Gran Manchester. Sin embargo, los dibujos destinados a los libros apócrifos no forman parte de esa colección, ya que fueron publicados después de su muerte por otra editorial.