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Polina Raiko

1928–2004 · pintora naíf ucraniana

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Pelaheia Andriivna Raiko, conocida también como Polina Rayko, fue una pintora naíf ucraniana nacida en Oleshky en 1928 y fallecida en 2004. Empezó a pintar las paredes de su casa a los 69 años, y esa obra la convirtió en una figura del patrimonio cultural de Ucrania. Su nombre de soltera era Soldatova, y su caso importa sobre todo por cómo la pintura sirvió de refugio frente a una vida familiar marcada por la pérdida.

Raiko nació el 15 de mayo de 1928 en Oleshky, en una familia de tres hermanas. Durante la Segunda Guerra Mundial fue deportada a Alemania y, tras volver a Ucrania, se casó en 1950 con Nikolay Alekseyevich Raiko, con quien sobrevivió gracias a sus huertos y a trabajos temporales en un koljós. En 1954 la familia se instaló en una casa de la calle Nyzhnia, cerca de los ríos Chaika y Konka. Tanto su marido como su hijo sufrieron alcoholismo, y la vida familiar se fue deteriorando con sucesivas tragedias: la muerte de su hija Elena en un accidente de coche en 1994, la del marido un año después y la del hijo en 2002 por cirrosis.

En el otoño de 1998 empezó a pintar las paredes de su casa para sobrellevar aquellas dificultades, comprando pintura y pinceles con su pensión mensual. Terminó cubriendo toda la propiedad, que acabó convirtiéndose en una atracción turística local. Su estilo naíf, de figuras simples y colores vivos, la llevó a ser reconocida como pintora pese a no haber tenido formación académica documentada en las fuentes. En 2003, el grupo creativo Kherson Center Totem proyectó la publicación de un álbum con sus obras.

Tras su muerte, el 15 de enero de 2004, su nieto vendió la casa a Andrius Nemickas, un canadiense residente en Kiev. El edificio estaba protegido por una ley federal de patrimonio cultural y era considerado monumento nacional. Su legado perdura en la memoria visual de Ucrania: durante la invasión rusa de 2022, activistas proucranianos de Jersón usaron una paloma inspirada en sus pinturas como símbolo de resistencia cultural. La casa fue destruida en junio de 2023 por las inundaciones tras la destrucción de la presa de Kajovka.