Robert Wilhelm Ekman

Robert Wilhelm Ekman (Uusikaupunki, 13 de agosto de 1808 – Turku, 19 de febrero de 1873) fue uno de los pintores más destacados del romanticismo finlandés y uno de los principales impulsores de una pintura de temática nacional en Finlandia. Su importancia radica en haber combinado el retrato, la pintura histórica y la escena de costumbres con la mirada de un país que buscaba una identidad propia dentro del Imperio ruso.

Huérfano desde muy joven, se formó en Estocolmo en la Real Academia de las Artes, donde ya como estudiante se interesó por la vida de la gente común frente al clasicismo académico. Tras graduarse en 1836 disfrutó de una beca de viaje que le llevó a los Países Bajos, Francia e Italia entre 1837 y 1844. Para poder obtener esa beca tuvo que adquirir la nacionalidad sueca. De regreso en Estocolmo fue admitido en la Academia, lo que le abrió las puertas de la corte y de la pintura de historia.

En 1845 se instaló en Turku, donde emprendió la decoración de la catedral con pinturas murales, trabajo que concluyó en 1854. A lo largo de su carrera pintó también más de treinta retablos para iglesias de todo el país. Entre sus obras más conocidas figuran Ilmatar (1860), Väinämöinen's Play (1866), que mide unos cuatro metros de altura, y Kreeta Haapasalo juega al kantele en una cabaña (1868), donde recurre a la épica del Kalevala y a escenas rurales finlandesas. Recuperó la nacionalidad finlandesa en 1855.

Su legado se extiende a través de la enseñanza. En 1846 fundó la Escuela de Dibujo de Turku, que dirigió hasta su muerte, y entre sus alumnos figuran Victor Westerholm, Ferdinand von Wright y Mathilda Rotkirch. Su apuesta por los temas nacionales y el uso de la mitología del Kalevala marcó a varias generaciones de artistas finlandeses.