Umbo, cuyo nombre completo era Otto Maximilian Umbehr, nació en Düsseldorf en 1902 y murió en Hannover en 1980. Fue un fotógrafo alemán ligado a la Bauhaus y al fotoperiodismo de entreguerras. Ingresó en la escuela en 1921, donde recibió la influencia de Johannes Itten y trató con László Moholy-Nagy, cuando la fotografía todavía no se enseñaba formalmente allí.
Tras estudiar en la Bauhaus hasta 1923, se instaló en Berlín y se dedicó a la fotografía. Sus retratos prescindían del color y buscaban una imagen más esquemática y abstracta, con fuertes contrastes. En 1928 fue uno de los fundadores de la agencia Dephot, junto a colegas como Felix H. Man y Robert Capa. El régimen nazi la cerró en 1933, y Umbo trabajó después como fotoperiodista para la revista Signal.
Durante la guerra, una bomba destruyó en Berlín su archivo, con decenas de miles de negativos. Tras el conflicto regresó a Hannover, donde fotografió las ruinas de la ciudad y dio clases de fotografía en la escuela de artes aplicadas. Su obra no obtuvo una aceptación amplia hasta que, a partir de 1975, empezó a exponerse con regularidad. También colaboró con Walter Ruttmann en la película Berlín: sinfonía de una gran ciudad (1927).