Willem Jacob Herreyns

Willem Jacob Herreyns (Amberes, 1743-1827) fue un pintor flamenco de temas históricos y retratos, considerado uno de los últimos representantes de la tradición del barroco flamenco y el último seguidor de Peter Paul Rubens. Su importancia reside sobre todo en su labor como formador de artistas y en su papel en la vida académica y museística de Amberes.

Procedente de una familia de artistas, recibió sus primeras nociones de sus parientes antes de estudiar en la Academia de Amberes, donde tuvo como maestro a Balthasar Beschey. Tras viajar en 1767, se estableció en Malinas en 1771, donde dirigió la escuela de dibujo local, transformada en academia en 1772. Sus obras religiosas, en la estela de Rubens, se encargaron sobre todo por instituciones de la provincia de Amberes, y en 1775 diseñó carrozas y arcos triunfales para las celebraciones de Malinas. Tras 1797 se dedicó principalmente al retrato.

Durante la ocupación francesa, en 1797 salvó numerosas pinturas de iglesias y monasterios, y en 1800 fue nombrado profesor-director de la antigua Academia de Amberes, cargo que conservó hasta su muerte. En 1810 obtuvo permiso de Napoleón para instalar un museo en el antiguo monasterio franciscano de la ciudad.

Su pintura se caracteriza por un buen colorido, con tendencia a los rojos y tonos oscuros, y por un dibujo preciso, aunque la crítica le reprocha cierta frialdad y falta de originalidad. Su legado se debe hoy más a su influencia educativa que a su reputación como pintor, pues entre sus alumnos figuran Antoine Wiertz y Gustaaf Wappers.