William Behnes

William Behnes (Londres, 1795 – 1864) fue un escultor británico de comienzos del siglo XIX, conocido sobre todo por sus bustos y estatuas de personajes públicos. Hijo de un fabricante de pianos de origen hannoveriano y de una inglesa, se formó en Dublín y después en Londres, donde estudió en la Royal Academy desde 1813 con Peter Francis Chenu. Además de escultor, expuso como pintor en la Royal Academy en 1815 y obtuvo varias medallas. En 1819 recibió una medalla de oro de la Society of Arts por inventar un instrumento para ayudar en el trabajo escultórico.

En 1837 fue nombrado escultor de cámara de la reina Victoria. Su obra abarca bustos de niños, relieves, monumentos funerarios en iglesias y estatuas públicas, como las de Sir Robert Peel en Leeds, Bradford y Londres. Su gran éxito como retratista de bustos llegó a compararse con el de Chantrey, pero su mala gestión económica lo llevó a la quiebra en 1861, el mismo año en que terminó la estatua de Sir Henry Havelock en Trafalgar Square, que se considera la primera estatua basada únicamente en una fotografía de su modelo.

Su final fue muy dramático. Se le atribuye un problema con el alcohol y el juego, agravado por la ruina. Fue encontrado inconsciente en una cuneta el día de Año Nuevo de 1864 y murió en el Middlesex Hospital el 3 de enero. Está enterrado en una tumba sin marca en el cementerio de Kensal Green. Entre sus alumnos figuraron George Frederic Watts, Thomas Woolner y Henry Weekes.