Magdalena penitente (El Greco, Worcester)

El Greco pintó esta Magdalena penitente hacia 1577, en los primeros años de su estancia en España, y hoy se conserva en el Museo de Arte de Worcester. La figura de María Magdalena reúne en una sola persona a tres mujeres del Evangelio: la hermana de Marta y Lázaro, la pecadora que ungió los pies de Jesús y secó con sus cabellos, y la discípula que acompañó la crucifixión y fue la primera en ver al Resucitado. Esa síntesis, establecida por la tradición a partir de la lectura del papa Gregorio Magno, explica la mezcla de penitencia y belleza que caracteriza al personaje en el arte occidental.

En la composición, la santa ocupa el primer plano, a la entrada de una gruta sobre un fondo de roca pardusca. En la parte inferior aparecen la calavera y el frasco de ungüentos, alusiones a la mortificación y a la vanidad abandonada; en la parte superior, una hiedra verde, símbolo de inmortalidad y fidelidad, y un cielo azul oscuro con nubes blancas. Los historiadores coinciden en que el pintor partió de un modelo de Tiziano que pudo estudiar en Venecia, del que tomó la colocación de la figura frente a la pared rocosa.

Lo más llamativo es el tratamiento de la figura. Está dibujada con una geometría que forma un triángulo, con una quietud algo artificiosa que le da un aire elegante y un tanto amanerado. El Greco alarga los brazos y el cuello, ladea el rostro y eleva la mirada hacia el cielo de manera más bien teatral. La luz parece emanar del propio cuerpo de la santa. Frente al modelo veneciano, la Magdalena resulta más refinada y espiritual, pero también más sensual: lleva una túnica blanca, un manto azul oscuro y una larga cabellera rubia, y no parece una eremita humilde sino una mujer ricamente vestida.

La pintura es también relevante por su firma en letras griegas mayúsculas, en el lado izquierdo, y por su empaste grueso, rasgos que se relacionan con los primeros años del maestro en España. Wethey la consideró la primera versión que el pintor hizo de este tema, dentro de un conjunto de cinco modelos. Su procedencia pasa por el Colegio de los Ingleses de Valladolid y por un coleccionista londinense antes de entrar en Worcester en 1922.

Pintor

El Greco

Fecha

1577

Técnica

óleo, lienzo

Medidas

108 × 101 cm

Museo

Museo de Arte de Worcester, Worcester

Género

arte religioso

Representa

Mortificación de la carne, melena, mujer, María Magdalena, cabeza ósea

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