La vocación de San Mateo
Caravaggio, 1609
La vocación de San Mateo es un óleo sobre lienzo de Caravaggio pintado hacia 1599-1600 para la capilla Contarelli de la iglesia romana de San Luis de los Franceses, donde todavía se conserva. Forma parte del ciclo dedicado a la vida de san Mateo que el cardenal Matteo Contarelli había dejado previsto en su testamento, y que el encargo acabó confiando a Caravaggio cuando la decoración inicial, a cargo del pintor manierista Cavaliere d'Arpino, se había quedado atascada. Fue su primer gran encargo religioso y uno de los puntos de partida de su fama en Roma.
El episodio es el que narra el Evangelio según san Mateo: Jesús ve a un recaudador de impuestos sentado en su mesa de cambio y le dice que lo siga. Caravaggio sitúa la escena en lo que parece una taberna o una oficina de cobro, con personajes vestidos a la moda de su propio tiempo. La presencia de ropas contemporáneas, junto a los rostros y gestos muy naturales, hace que el hecho sagrado irrumpa en la rutina diaria de manera casi cotidiana. Cristo y san Pedro, en cambio, aparecen con túnicas atemporales y, en el caso de Cristo, con los pies descalzos, que pueden leerse como signo de sencillez y de santidad.
La composición se organiza en dos planos: arriba, una ventana por la que entra la luz; abajo, el grupo de hombres en penumbra, atravesado por un haz luminoso que destaca manos, gestos y partes de la ropa. La tensión entre la luz y la sombra es el recurso principal del cuadro. El gesto de la mano de Cristo, extendida con naturalidad, es el centro dramático: se repite en la de Pedro y después en la de Mateo, que se señala a sí mismo con incredulidad. Muchos han visto en esa disposición una alusión al gesto de Dios en la bóveda de la Capilla Sixtina, lo que sugiere a Cristo como un nuevo Adán.
La obra es importante porque muestra con claridad un cambio respecto al manierismo idealizante: los personajes son reales, la escena se entiende de inmediato y el espectador queda dentro del acontecimiento. Las dos pinturas laterales de la capilla, la de la vocación y la del martirio, tuvieron gran éxito y consolidaron a Caravaggio como una figura central del naturalismo en Roma.
- Pintor
- Caravaggio
- Fecha
- 1609
- Técnica
- óleo, lienzo
- Medidas
- 340 × 322 cm
- Museo
- iglesia de San Luis de los Franceses, Roma
- Género
- arte religioso
- Representa
- San Mateo
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